はじめに
犬と子供の生活がもたらす豊かさを発見する 「子どもが産まれたら犬を飼いなさい」というイギリスのことわざには、犬と子どもが共に育つことで家族に多くの恩恵がもたらされるという深い意味が込められています。この記事では、子供の成長と犬との生活の関係性を見つめ、ペットを飼うことで得られる教育的な効果を探っていきます。
「子どもが産まれたら犬を飼いなさい」の意味と背景
このことわざは、単にペットを持つことの勧めではなく、家族として犬を迎え入れることで、子どもが動物と接しながら人間関係や責任感を学び、豊かな感情を育むための教訓です。現代の研究でも、動物との触れ合いが子どもにとって有益であることが示されています。
イギリスの詩として下記のように記されています。
子供が赤ん坊の時、子供の良き守りてとなるでしょう。
子供が幼少期の時、子供の良き遊び相手となるでしょう。
子供が少年の時、子供の良き理解者となるでしょう。
そして子供が青年になった時、自らの死をもって子供に命の尊さを教えるでしょう。
犬が子供の成長に与えるポジティブな影響
1. 感情的なサポート
犬は、子どもにとって安心感や癒しをもたらす存在です。犬がそばにいると、子どもがストレスや不安を感じた際に安心感が得られるため、特に感受性が高い幼少期には重要な役割を果たします。また、子どもが犬に話しかけたり、抱きしめたりすることで、日常のストレスを軽減し、心理的な安定に寄与すると言われています。
これはアニマルセラピーという療法として効果が広く認められており、ストレス軽減や自己肯定感が向上する傾向が示されています。
2. 社会性と責任感の向上
犬を飼うことで、子どもは餌やりや散歩、健康管理といった日々の世話を体験します。これにより、責任感が育まれるだけでなく、犬との生活を通して他者を思いやる心が養われます。また、犬は無条件の愛情を示すため、子どもは人間関係においても信頼関係や忠誠心の大切さを学ぶきっかけになります
3. 命の尊さと自然な別れ
犬と過ごす時間が増える中で、子どもは命の儚さを知ることができるとされています。犬が家族として共に過ごし、最終的に寿命を迎える過程を通じて、命の有限さや自然の循環についての理解が深まり、「別れ」と「死」というテーマについても経験的に学ぶ機会になります。こうした経験は、子どもにとって生涯の価値観や愛情観を形成する要素になると言われています。
4. 心身の健康への貢献
犬と一緒に遊んだり散歩をすることで、子どもの運動量も増え、体力や免疫力が向上するという健康面での利点もあります。研究では、犬と過ごすことで自閉症の子どもや情緒不安定な子供にもポジティブな影響が見られ、心身ともに良い影響があるとされています。
犬を飼うことがもたらす両面性と注意点
ポジティブな側面：生活習慣の向上と健康促進
犬を飼うことで、子どもが散歩や遊びを通じて体を動かし、日々の生活リズムが整いやすくなります。また、犬との関わりが日常に楽しみを与え、心の豊かさを増やす機会にもなります。
心がけたいポイント：時間とストレスコントロール
犬を飼うにあたっては、日々の世話が欠かせません。これは子どもに責任感を教える良い機会である反面、犬のしつけにも時間を割く必要があります。
夜泣きによる睡眠時間が減ること や 不慣れな子育てに加え、犬の世話を行うとなるとストレスコントロールが難しくなる可能性があります。
出産後は経済面でも大きな変化になりうるので、生活が安定してからという判断も必要です。犬といっても1つの命です。子どもに責任感を育む一方で、飼い主であるあなたにも責任が生まれますので、無責任な判断で犬を飼うことはやめましょう。
まとめ
子どもと犬が共に成長することで、家族にとって貴重な経験が得られます。犬との生活を通して、子どもが学ぶ価値観や優しさは、一生の宝となるでしょう。
ただし、自身の心身の状況や経済面を考慮したうえで、責任をもって犬という１つの命を飼うという覚悟も必要です。
子どもにとって良い環境を整えながら、良く考慮したうえで犬を家族の一員として迎えることを検討してみてはいかがでしょうか。
